الإشعاع العالمي هو إجمالي كمية الإشعاع الشمسي التي تصل إلى سطح أفقي على الأرض. وهو يتكون من عنصرين: الإشعاع المباشر والإشعاع المنتشر. يأتي الإشعاع المباشر مباشرة من الشمس، بينما يتناثر الإشعاع المنتشر بواسطة الجسيمات الجوية مثل السحب والغبار.
يمكن استخدام الإشعاع العالمي كمعيار لمقارنة المواقع بغض النظر عن خطوط العرض أو موقع الشمس. ويمكن استخدامه أيضًا لتوصيف توليد الطاقة، والذي يعتمد على الإشعاع العالمي ودرجة الحرارة المحيطة وعوامل أخرى.
تكون الإشعاعات العالمية أقوى في منتصف النهار منها في الصباح أو المساء، وفي الصيف منها في الشتاء. كما تكون أقوى كلما اقتربت من خط الاستواء. على سبيل المثال، تبلغ القيمة السنوية للإشعاع العالمي في ألمانيا 900-1200 كيلووات/ساعة/م2، بينما تبلغ في إسبانيا حوالي 2000 كيلووات/ساعة/م2.
يمكن للظروف الجوية أن تقلل من الإشعاع المباشر بنسبة تصل إلى 100% في الأيام الملبدة بالغيوم. وذلك لأن الغلاف الجوي يعدل طيف الإشعاع من خلال الامتصاص والتشتت. على سبيل المثال، يمتص الأكسجين الذري والجزيئي والنيتروجين الإشعاع الموجي القصير جدًا، مما يمنع الإشعاع بأطوال موجية أقل من 190 نانومتر بشكل فعال.
يمكن قياس الإشعاع العالمي باستخدام مقياس الإشعاع الشمسي.
